在上个世纪最后十年，是Web应用从诞生到成熟的最重要的十年。在1990年，世界上第一个Web服务器诞生，在1991年，世界上第一个Web浏览器诞生。在随后的数年中，由于计算机硬件水平的提高，Web应用的规模也逐渐扩大。在这期间，也诞生了很多Web开发语言，其中PHP是比较出众的一种Web开发语言。PHP的诞生是否意味着Web应用将走向新纪元呢?它能否抵挡得注其它Web开发语言的进攻呢?

　　PHP横空出世

　　在1994年，Rasmus Lerdorf首次设计出了PHP程序设计语言。1995年6月，Rasmus Lerdorf在Usenet新闻组comp.infosystems.www.authoring.cgi上发布了PHP 1.0 声明。在这个早期版本中，提供了访客留言本、访客计数器等简单的功能。1995 年中，第二版的 PHP 问市，定名为 PHP/FI(Form Interpreter)。在这一版本中加入了可以处理更复杂的嵌入式标签语言的解析程序。自此奠定了 PHP 在动态网页开发上的影响力。

　　自从PHP加入了这些强大的功能，它的使用量猛增。据初步统计，在 1996 年底，有一万五千个 Web 网站使用了 PHP/FI;而在1997年中期，这一数字超过了五万。

　　前两个版本的成功，让PHP的设计者和使用者对PHP的未来充满了信心。在1997年，PHP开发小组又加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans(这两个人和Rasmus Lerdorf并称为PHP的三位创始人)，他们自愿重新编写了底层的解析引擎，其他很多人也自愿加入了PHP的其它部分而工作，从此PHP成为了真正意义上的开源项目。在1998年6月，PHP.net发布了PHP 3.0 声明。在这一版本中PHP可以跟 Apache 服务器紧密地结合;再加上它不断的更新及加入新的功能;并且它几乎支持所有主流与非主流数据库;而且它拥有非常高的执行效率，这些优势使1999年使用PHP的网站超过了十五万!

　　PHP经过了3个版本的演化，已经变成一个非常强大的Web开发语言。这种语言非常的易用，而且它拥有一个强大的类库，而且类库的命名规则也十分规范，就算对一些函数的功能不了解，也可以通过函数名猜测出来。这使得PHP十分容易学习，而且PHP程序可以直接使用HTML编辑器来处理，因此，PHP在1998年之后就变得非常流行，有很多大的门户网站(如sina)都使用了PHP作为自己的Web开发语言。

　　面对压力、勇往直前

　　在这个多元化的世界中永远都不会有唯一的选择。在PHP诞生的随后的几年，Web应用逐渐被广大用户认可。在这期间，也诞生了一些和PHP类似的Web开发语言，这其中最著名的要数ASP和JSP(ASP和JSP和PHP不同，它们本身并不是语言，而是一种Web开发技术，ASP可以使用JScript或VBScript进行开发，而JSP只能使用Java进行开发)。ASP诞生于1996年，这也是在微软前CEO比尔.盖茨宣布将微软的产品都加上Internet功能的第二年。ASP虽然只能运行在Windows平台上，但由于微软的大力支持和ASP的简单易用，使这种技术逐渐从PHP手中抢来了大量的用户。而在1998年诞生的JSP更是拥有强劲的势头。由于JSP几乎和PHP具有同样的优势，而且JSP是运行在JVM上的，因此，它的效率从理论上要比PHP高。随着这两种技术的诞生，PHP正在受到两面夹击。

　　然而PHP也不甘示弱，在经过不断完善后，终于在2000年5月推出了划时代的版本，PHP4。这个版本使用了Zend (Zeev + Andi)引擎，提供了更高的性能，而且还包含了其它一些关键功能，比如：支持更多的 Web 服务器;HTTP Sessions 支持;输出缓存(output buffering);更安全的处理用户输入的方法以及一些新的语言结构。

　　而Web开发语言的竞争在进行21世纪以来也发生的不小的变化。ASP虽然在一开始赢得了一些用户，但由于ASP的开发语言是JScript和VBScript，因此，它缺乏象PHP和JSP一样强大的类库，虽然ASP可以通过调用COM组件来弥补这个缺点，但这将是非常麻烦的。而JSP虽然拥有强大的类库，也可以跨平台，但由于Java语言是强类型语言，而且JSP所定义的tag以及其它一些规范过于复杂，这使得JSP在使用上比PHP复杂。因此，PHP在上个世纪的Web竞争中略显上峰。但进行21世纪后，情况显得更加复杂了。