这个问题可以借助于zval（它有好几种形式）的第四个成员refcount加以解决。当一个变量被首次创建并赋值时，它的refcount被初始化为1，因为它被假定仅由最初创建它时相应的变量所使用。当你的代码片断开始把helloval赋给$b时，它需要把refcount的值增加为2；这样以来，现在该值被两个变量所引用：

{
　zval *helloval;
　MAKE_STD_ZVAL(helloval);
　ZVAL_STRING(helloval， "Hello World"， 1);
　zend_hash_add(EG(active_symbol_table)， "a"， sizeof("a")，&helloval， sizeof(zval*)， NULL);
　ZVAL_ADDREF(helloval);
　zend_hash_add(EG(active_symbol_table)， "b"， sizeof("b")，&helloval，sizeof(zval*)，NULL);
}

　　现在，当unset()删除原变量的$a相应的副本时，它就能够从refcount参数中看到，还有另外其他人对该数据感兴趣；因此，它应该只是减少refcount的计数值，然后不再管它。

　　六、 写复制（Copy on Write）

　　通过refcounting来节约内存的确是不错的主意，但是，当你仅想改变其中一个变量的值时情况会如何呢？为此，请考虑下面的代码片断：

＜?php
$a = 1;
$b = $a;
$b += 5;
?＞

　　通过上面的逻辑流程，你当然知道$a的值仍然等于1，而$b的值最后将是6。并且此时，你还知道，Zend在尽力节省内存-通过使$a和$b都引用相同的zval（见第二行代码）。那么，当执行到第三行并且必须改变$b变量的值时，会发生什么情况呢？

　　回答是，Zend要查看refcount的值，并且确保在它的值大于1时对之进行分离。在Zend引擎中，分离是破坏一个引用对的过程，正好与你刚才看到的过程相反：

zval *get_var_and_separate(char *varname， int varname_len TSRMLS_DC)
{
　zval **varval， *varcopy;
　if (zend_hash_find(EG(active_symbol_table)，varname， varname_len + 1， (void**)&varval) == FAILURE) {
　　/* 变量根本并不存在-失败而导致退出*/
　　return NULL;
　}
　if ((*varval)-＞refcount ＜ 2) {
　　/* varname是唯一的实际引用，
　　*不需要进行分离
　　*/
　　return *varval;
　}
　/* 否则，再复制一份zval*的值*/
　MAKE_STD_ZVAL(varcopy);
　varcopy = *varval;
　/* 复制任何在zval*内的已分配的结构*/
　zval_copy_ctor(varcopy);
　/*删除旧版本的varname
　*这将减少该过程中varval的refcount的值
　*/
　zend_hash_del(EG(active_symbol_table)， varname， varname_len + 1);
　/*初始化新创建的值的引用计数，并把它依附到
　* varname变量
　*/
　varcopy-＞refcount = 1;
　varcopy-＞is_ref = 0;
　zend_hash_add(EG(active_symbol_table)， varname， varname_len + 1，&varcopy， sizeof(zval*)， NULL);
　/*返回新的zval* */
　return varcopy;
}

　　现在，既然引擎有一个仅为变量$b所拥有的zval*（引擎能知道这一点），所以它能够把这个值转换成一个long型值并根据脚本的请求给它增加5。

　　七、 写改变（change-on-write）

　　引用计数概念的引入还导致了一个新的数据操作可能性，其形式从用户空间脚本管理器看来与"引用"有一定关系。请考虑下列的用户空间代码片断：

＜?php
$a = 1;
$b = &$a;
$b += 5;
?＞

　　在上面的PHP代码中，你能看出$a的值现在为6，尽管它一开始为1并且从未(直接)发生变化。之所以会发生这种情况是因为当引擎开始把$b的值增加5时，它注意到$b是一个对$a的引用并且认为"我可以改变该值而不必分离它，因为我想使所有的引用变量都能看到这一改变"。

　　但是，引擎是如何知道的呢？很简单，它只要查看一下zval结构的第四个和最后一个元素（is_ref）即可。这是一个简单的开/关位，它定义了该值是否实际上是一个用户空间风格引用集的一部分。在前面的代码片断中，当执行第一行时，为$a创建的值得到一个refcount为1，还有一个is_ref值为0，因为它仅为一个变量($a)所拥有并且没有其它变量对它产生写引用改变。在第二行，这个值的refcount元素被增加为2，除了这次is_ref元素被置为1之外（因为脚本中包含了一个"&"符号以指示是完全引用）。