简要介绍了PHP脚本语言，讨论了PHP的起源、性能和适用的平台。一个简单的PHP脚本示例则着重说明了其基本语法和用法。
　　
　　如果您从事基于Web的开发工作，那么可能已经听说过PHP。您也许不太确切地知道PHP是什么、如何工作或者为什么如此热门，但现在该是进一步了解PHP的时候了。因此本文简要介绍了关于PHP基础的基本概念。
　　
　　一点背景知识
　　
　　PHP是作为一个小开放源码，随着越来越多的人意识到它的实用性从而逐渐发展起来。RasmusLerdorf在1994年发布了PHP的第一个版本。从那时起它就飞速发展，并在原始发行版上经过无数的改进和完善现在已经发展到版本4.0.3。
　　
　　PHP是一种嵌入在HTML并由服务器解释的脚本语言。它可以用于管理动态内容、支持数据库、处理会话跟踪，甚至构建整个电子商务站点。它支持许多流行的数据库，包括MySQL、PostgreSQL、Oracle、Sybase、Informix和MicrosoftSQLServer。
　　
　　动态与静态内容
　　
　　动态内容为什么这么热门？假设您正在管理有10个产品的电子商务站点。只要产品不是经常变动或者预料到它不会有太大的变动，那么手工编写10个带有必要的信息、表单和诸如此类内容的静态产品页面是不困难的。但是，假设您在本月再要添加10个或更多产品，然后在下个月要更多，而且价格有时会变动或者想改变站点的观感。那么您就会陷入用手工重新编写数十个，也许上百个静态页面的困境中。
　　
　　另一方面，假设您从创建product.php页面开始。它没有静态信息，而是编码成可以从产品数据库中提取信息并动态地构建一个页面。然后您就拥有了一个元数据页面，它可以根据存储在数据库中的信息提供一个、一百个、甚至十万个单独页面。现在网站管理员不再整天都简单重复更新静态页面的工作，因为在更新公司数据库中的信息同时就可以更新页面上的信息。这样就消除了令人头疼的时间延迟（在数据库中更改信息和在网站上显示信息之间的时间间隔）。
　　
　　总体来说，PHP非常适合Web上的工作。但它并不是唯一的方法；如Perl、Java、JavaScript、ASP、Python、Tcl、CGI以及其它许多方法都可以生成动态的内容。但是，PHP的优点是：它是专为基于Web的问题而设计的以及它是开放源码。
　　
　　如果您正在为文字处理或3D游戏寻找程序设计语言，那PHP可能不是您所需要的语言。如果您需要运行一个具有动态内容、数据库交互和电子贸易的网站，那么就请继续读下去，因为PHP在这方面确实是非常有用的。
　　
　　PHP适用的平台
　　
　　大多数常规PHP的安装通常是与Linux或各种UNIX上的Apache一起运行的PHP模块。但是如果正在使用其它平台，不要担心。PHP可以在WindowsNT和9x以及其它许多Web服务器上运行。可以在主要介绍Apache/Linux/PHP组合的一些网站上找到更多有关PHP的文档，但它并不是支持PHP的唯一平台。
　　
　　许可证和使用
　　
　　购买具有全部功能的嵌入式Web脚本语言要花多少钱？一分钱不花？PHP是一个开放源码项目，所以没有购买许可证的费用或限制使用的问题。您可以使用PHP来运行小的、非赢利性站点，或者运行十亿美元的电子商务网站，而且成本是一样的：零。不仅如此，如果想要或需要修改PHP，可以修改它。
　　
　　PHP并没有得到GPL的许可，但它自己的许可证允许重新分发代码和／或二进制文件。
　　
　　使用PHP
　　
　　好，现在您已经确信要真正地尝试一下PHP了吧。我们先看一些简单的例子，这样您对PHP就有个大概了解。记住决这不是深入了解PHP的途径，仅仅是个快速入门而已。
　　
　　"Hello,World!"
　　
　　为了对PHP有个了解，让我们来看一下几个非常简单的PHP脚本。既然"Hello,World!"是个常用的示例，那我们就编写一个友好的小"Hello,World!"脚本。
　　
　　如早些时候所提到的，PHP是嵌入在HTML中的。（可能您的文件几乎没有包含HTML，但是通常这个文件是PHP与HTML的混合体。）这意味着在您正常的HTML中（或XHTML，如果您处在比较前沿的位置），会有类似这样的PHP语句：
　　
　　<bodybgcolor="white">
　　
　　<strong>Howtosay"Hello,World!"</strong>
　　
　　<?phpecho"Hello,World!";?>
　　
　　<br>
　　
　　Simple,huh?
　　
　　</body>
　　
　　很简单，不是吗？这仅仅是一个"echo"语句，就这样。当然，仅仅这样是没有多大用处的。但是它确实告诉我们关于语言的一些东西。（顺便说一下，如果检查HTML输出，就会注意到PHP的代码并没有出现在从服务器送到您Web浏览器的文件中。所有出现在Web页面中的PHP都会被处理并从页面中剥离；从WEB服务器返回给客户机的仅仅是纯HTML输出。）
　　
　　在Web页面上打印日期和时间
　　
　　现在我们做一些稍微实用的事情。这个示例将在Web页面上打印日期和时间。
　　
　　<bodybgcolor="white">
　　
　　<strong>AnExampleofPHPinAction</strong>
　　
　　<?phpecho"TheCurrentDateandTimeis:<br>";
　　
　　echodate("g:iAl,FjY.");?>
　　
　　//g=thehour,in12-hourformat
　　
　　//i=minutes
　　
　　//A=printAMorPM,depending...
　　
　　//l=printthedayoftheweek
　　
　　//F=printthemonth
　　
　　//j=printthedayofthemonth
　　
　　//Y=printtheyear-allfourdigits
　　
　　此代码生成以下输出：
　　
　　TheCurrentDateandTimeis:
　　
　　11:00AMFriday,October202000.
　　
　　请注意，这里揉和了PHP和HTML。假设您已经了解HTML，所以这里仅解释PHP代码。在PHP.net（请参阅参考资料）上可以找到完整的PHP参考。
　　
　　PHP代码是以标记<?php开始并以?>结束的。这就告诉服务器在<?php和?>之间的所有内容需要用PHP指令进行语法分析，如果发现它们，就需要执行它们。请注意，当处理和服务您的文件时，客户机会收到普通的HTML文件。浏览您站点的人看不到任何一个的PHP指令，除非您犯了错误，服务器把这些PHP代码分割开而没有先处理它们。
　　
　　一般情况下会处理在<?php和?>之间的常规HTML标记。请注意上面这个简单的脚本中包含了<br>这个分行标记。如果不能够很好地利用HTML格式，那么PHP就不会非常有用。
　　
　　如果想和其它东西一起使用，或者您和我一样是一个健忘的人，您可能会想到要注释代码。//字符表明是注释，服务器不会处理被//标记的内容，也不会象HTML中的注释一样，把内容传给客户机。如果在<?php和?>标记之间有标准的<!--comment-->，那么当服务器对它进行语法分析时，有可能引起错误。显然，您可能不会象我对这个基本功能一样注释您的代码，但它确是一个很好的示例。
　　
　　最后要注意的是，每个PHP函数都封闭在圆括号内，并以分号结束，这和C或Perl相似。由于一个简单的印刷错误而遗漏一个结束的圆括号或分号，造成一些语法错误是很常见的，所以要确保检查代码。在象Vim或Emacs这样的编辑器（可以突出显示语法）中编写PHP是有助于消除此类错误。它使您能立刻捕捉到错误。
　　
　　date函数仅是内置PHP函数之一。PHP附带了许多功能可以用于数据库连接、创建PDF、Shockwave、JPG、GIF、PNG和其它图象文件、发送电子邮件、阅读和书写文件、语法分析XML、会话处理、经由HTTP直接与浏览器对话，以及许多其它功能。
　　
　　PHP也允许用户定义自己的函数。这使PHP语言能够经由Web提供大量的解决方案。而不是从一开始就把所有的事情都编写好了。在您编写函数之前，确保已经查看诸如Zend.com、PHPWizard当然还有Freshmeat，来看是否已经有您正在尝试编写的函数（请参阅参考资料）。
　　
　　对于提供标题、自动更新新闻网站、基于Web的电子邮件客户机、数据库管理和其它方面，已经有许多开放源码的PHP解决方案。再从头来做这些是毫无意义的。相反，应该从已经构建好的基础开始，并把它定制到您自己的解决方案中。如果您仅仅是初步了解和学习PHP，在心中并没有具体的项目，那么这些项目对于使用PHP仍然是很好的示例和学习资料。